XOP_Black ist ein extrem ordentlich gemachtes Shoot ‘em Up, das sich an den großen Bullet Hell-Vorbildern von Cave und Touhou orientiert. Sprich: In XOP werdet ihr von Bullets nur so erschlagen, es erwarten einen riesige Bosse und ein unmenschlich hoher Schwierigkeitsgrad. Nichts für Gelegenheitszocker, aber wirklich gut gemacht. Die Grafik ist eher minimalistisch gehalten, was allerdings auch zur Übersicht beiträgt.

Insgesamt bietet XOP Black 4 Levels, 2 Bonuslevels, sowie einen Score-Attack Mode. Wie gesagt: Nur was für Hartgesottene. Die dürften hieran allerdings auch ihren Spaß haben.

Lizenz: Freeware

Betriebssystem: Windows

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Jasper’s Journeys ist ein wundervolles kleines 2D-Jump ‘n Run, das Erinnerungen an Spiele wie Jazz Jackrabbit und alte Amiga-Platformer wachruft. Ihr steuert Jasper durch eine große Fantasy-Welt, um seine Katze Orlando vor ihrer unfreiwilligen Verwendung als Zutat in einem bösen Trank zu retten. Auf dem Weg sammelt ihr Unmengen an Schätzen, Kristallen und anderen Items, die Levels sind vor allem später so komplex gestaltet, dass es immer viel zu entdecken gibt - für stumpfes Von-A-nach-B-Gehüpfe seid ihr hier an der falschen Adresse. Der Schwierigkeitsgrad ist dabei trotz der kindlichen Aufmachung durchaus herausfordernd - und Speichern lässt sich nur in Inns für 20 Gold.

Das einzig große Manko des Spiels ist die völlige Abwesenheit von Musik, weswegen vor allem die sich oft wiederholenden Soundeffekte noch prägnanter werden. Schade - das hätte diesem tollen Titel noch ein echtes Sahnehäubchen verpasst.

Lizenz: Demo (Vollversion ca. 15 EUR)

Betriebssystem: Windows, Mac

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Jeff Vogel und seine Shareware-Schmiede Spiderweb Software sind bei Kennern längst im Olymp der RPG-Götter neben Bioware und co. angekommen. Und das nicht ohne Grund, denn Vogel beweist seit vielen Jahren ein außerordentliches Händchen beim Entwickeln seiner Rollenspiele. Obwohl sowohl die Avernum- als auch die einsteigerfreundlichere Geneforge-Reihe grafisch kaum etwas hermachen, macht Vogel dies stets mit seinen vielschichtigen und komplexen Stories, Welten und Charakteren wieder wett.

Für das fünfte Abenteuer in der Untergrundwelt von Avernum benötigt ihr keinerlei Vorkenntnisse aus den vorherigen Spielen. Es erwarten euch dutzende Quests, NPCs und Dungeons, ein komplexes Magie- und Kampfsystem, sowie ein wirklich originelles Setting, das sich vom Tolkien’schen Elfen-und-Orks-Einerlei abhebt. Angesichts des herausfordernden Schwierigkeitsgrades und sehr minimalistischen Präsentation ist Geduld gefragt, wer sich aber einmal hereingefunden hat, will so schnell nicht wieder aufhören.

Eine PC-Demo zu Avernum 5 ist gerade erschienen, sämtliche Spiderweb-Spiele sind aber auch für den Mac erhältlich. Für RPG-Fans ein Muss.

Lizenz: Demo (Vollversion ca. 20 EUR)

Betriebssystem: Windows, Mac

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Wenn ihr euren Freunden mal beweisen wollt, dass Independent-Produktionen mehr sein können, als Puzzlespiele für gelangweilte Büroangestellte, dann zeigt ihnen Aquaria. Dieses vor kurzem erschienene Wunderwerk wurde schon im Vorfeld mit zahlreichen Preisen - darunter dem prestigeträchtigen Seumas McNally Grand Prize des Independent Game Festivals - überhäuft, und das völlig zu Recht. Denn hier handelt es sich um vielleicht eines der besten - und schönsten - 2D-Games, die jemals das Licht der Welt erblickt haben.

Das Gameplay von Aquaria lässt sich am besten als Mischung zwischen Ecco the Dolphin, Castlevania und Zelda beschreiben - die Art, wie ihr die Meereskreatur Naija durchs Wasser bewegt, ist vom Sega-Delfin nicht weit entfernt. In der wundersamen Unterwasserwelt werdet ihr euch gegen eine Vielzahl Kreaturen wehren, anspruchsvolle Puzzles lösen und vor allem einer interessanten und spannenden Story folgen, die einen großen Teil des Charmes ausmacht. Weiterhin sorgt ein zusätzliches Food-System für Abwechslung, bei dem ihr Rezepte und Zutaten sammeln und daraus verschiedene Heilitems und andere hilfreiche Gegenstände zaubern könnt. Die werdet ihr auch nötig haben: Aquaria ist nicht ganz einfach, und einige der Bosse sind ganz schön harte Nüsse.

Ebenso glänzt Aquaria in seiner Präsentation. Das Unterwasserabenteuer wird durch farbenfrohe und liebevoll gestaltete 2D-Illustrationen zu echtem Leben erweckt. Die Musik steht der Grafik in nichts nach - sie ist mindestens genauso atmosphärisch und entspannend. Bedenkt man am Ende, dass dieses Spiel von einem kleinen Team aus gerade einmal drei Leuten geschaffen wurde - einem Grafiker, einem Musiker und einem Programmierer - müsste spätestens jetzt klar sein, dass es sich hier um einen ganz besonderen Titel handelt.

Umgerechnet 20 Euro müsst ihr für Aquaria auf den Tisch legen. Dieser Preis ist mehr als gerechtfertigt. Denn so tragt ihr nicht nur zum Überleben von Entwickler Bit Blot bei, sondern erwerbt auch eines der einprägsamsten Spielerlebnisse, die man auf dem PC haben kann. Wer sich immer noch nicht sicher ist, sollte auf jeden Fall einmal die 60 MB große Demo antesten.

Lizenz: Demo (Vollversion: 30$ / ~21 €)

Betriebssystem: Windows (Mac-Port laut Entwickler in Arbeit)

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